Nota técnica N° 140 del ISP
El Departamento de Salud Ocupacional del Instituto de Salud Pública de Chile (ISP) ha emitido la Nota Técnica N° 140/2026, titulada “Filtros de alta eficiencia”, un documento que establece directrices técnicas destinadas a optimizar la calidad del aire interior en los lugares de trabajo y a robustecer la seguridad y salud de las personas trabajadoras.
La publicación, aborda de forma exhaustiva las variables de desempeño, aplicaciones sectoriales y marcos normativos de los dispositivos EPA, HEPA y ULPA.
Un pilar para espacios críticos y salas limpias
De acuerdo con el documento regulatorio, la filtración de alta eficiencia es indispensable tanto para proteger la salud del personal expuesto a contaminantes como para garantizar la esterilidad de procesos industriales complejos. Estos dispositivos operan combinando cuatro mecanismos físicos esenciales: impacto inercial, interceptación, difusión y atracción electrostática, orientados a capturar partículas finas y ultrafinas en rangos de 0,1 a 0,3 µm.
La nota técnica diferencia los tres grandes grupos de filtros según su nivel mínimo de retención global:
- Filtros EPA: Con una eficiencia de filtración típica de entre el 85% y el 99,5%.
- Filtros HEPA: Que alcanzan una eficiencia mínima del 99,97%.
- Filtros ULPA: Diseñados para una retención mínima del orden del 99,99%.
El informe vincula estas capacidades con sectores productivos clave. Los filtros HEPA se posicionan como la opción estándar para laboratorios, quirófanos y salas de aislamiento en hospitales, así como en la manufactura de alimentos y el sector farmacéutico. Por su parte, los filtros ULPA quedan reservados para entornos con estándares de esterilidad sumamente estrictos, tales como las industrias aeroespacial, microelectrónica, nanotecnológica y la fabricación de semiconductores.
Armonización normativa y etiquetado transparente
Uno de los principales aportes de la NT 140/2026 es el análisis comparativo de los marcos normativos internacionales vigentes: la norma europea EN 1822:2019, la internacional ISO 29463:2024 y la estadounidense IEST-RP-CC001. El ISP destaca que, aunque no existe una regulación que obligue a una certificación regulatoria previa para su comercialización en la Unión Europea o Estados Unidos, es de vital importancia que los compradores exijan informes de ensayo emitidos por laboratorios acreditados para comprobar su conformidad técnica.
Asimismo, el organismo enfatiza que todo filtro debe contar con un marcado claro y visible que identifique al fabricante, el modelo, el caudal nominal, la dirección del flujo de aire y la diferencia de presión inicial.
Advertencia operacional: La saturación y el riesgo por sílice
El ISP dedica un apartado especial a la eficiencia operativa y al uso de estos sistemas frente a riesgos higiénicos severos, como la exposición a sílice cristalina respirable. Basándose en las recomendaciones internacionales de OSHA y NIOSH, el documento señala que el uso de aspiradoras con filtros HEPA es una medida de ingeniería recomendada para tareas de limpieza de perforaciones o remoción mecánica de morteros.
Sin embargo, la autoridad sanitaria chilena formula una advertencia técnica tajante:
«El uso de filtros HEPA no debe interpretarse como la medida principal de control de la exposición a sílice, sino como parte de una estrategia integrada».
Dado que los filtros de alta eficiencia sufren pérdidas de carga elevadas y no están diseñados para retener grandes masas de polvo grueso, utilizarlos de forma aislada provoca una saturación prematura (colmatación), reduciendo drásticamente la extracción de aire y disparando el consumo energético. Ante esto, el ISP concluye que es indispensable estructurar sistemas de ventilación que contemplen etapas de filtración previa (como retenedores ciclónicos o prefiltros) para capturar el material grueso antes de que el flujo llegue al filtro de alta eficiencia final, garantizando así la protección real de los trabajadores y extendiendo la vida útil del equipamiento.
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