Nota técnica N°133 del ISP
Un informe del Departamento de Salud Ocupacional del Instituto de Salud Pública de Chile (ISP) ha puesto de manifiesto la creciente amenaza que representan las temperaturas extremas y las olas de calor para la salud de los trabajadores en el país. La nota técnica, identificada como NT 133/2025, aborda los efectos fisiológicos del estrés térmico, los sectores laborales más vulnerables y las estrategias preventivas necesarias ante un escenario de cambio climático global.
Según datos de la Dirección Meteorológica de Chile (DMC), entre 1981 y 2019 se registró un incremento promedio de 0,20°C en las temperaturas máximas a nivel nacional. Esta tendencia se ha intensificado, con 64 eventos de olas de calor entre 2010 y 2019. En 2023, todas las estaciones del país registraron estos fenómenos, destacando Santiago con 10 eventos y Punta Arenas con 5. Aún más preocupante, en marzo de 2024, Santiago experimentó una ola de calor histórica de 11 días consecutivos con temperaturas superiores a los 31°C. Estos eventos, definidos como temperaturas que superan significativamente los promedios históricos, se han vuelto más frecuentes, intensos y prolongados debido al cambio climático global.
Sectores Laborales en Alto Riesgo
La nota técnica del ISP destaca que sectores económicos clave como la construcción, la agricultura, la minería y el transporte concentran a los trabajadores con mayor exposición. La OIT advierte que, a nivel global, el calor extremo podría causar la pérdida del 2% de las horas trabajadas para 2030, lo que equivale a 80 millones de empleos a tiempo completo. En Chile, esto se traduce en una reducción de la productividad y un aumento de los costos por ausentismo. El uso de Elementos de Protección Personal (EPP) en estos entornos, aunque fundamental, añade una carga fisiológica adicional que incrementa el riesgo de estrés térmico.
Consecuencias para la Salud y Medidas de Prevención
El estrés térmico, que puede provocar deshidratación, calambres y síncope por calor, es una condición fisiológica que ocurre cuando el cuerpo acumula un exceso de calor y supera su capacidad para disiparlo. La situación más grave es el golpe de calor, una condición potencialmente mortal en la que la temperatura corporal supera los 40°C y puede causar daño orgánico irreversible.
Para contrarrestar estos riesgos, la nota técnica del ISP, en concordancia con las directrices de la OMS y la OPS, recomienda un enfoque integral que combina controles de ingeniería, administrativos y EPP.
- Controles de ingeniería: Incluyen la instalación de sistemas de ventilación, aislamiento térmico, sombreado en áreas expuestas y el uso de pinturas térmicas en techos para reducir la acumulación de calor.
- Controles administrativos: Consisten en la implementación de pausas programadas, rotación de tareas y ajustes en los horarios laborales para evitar las horas de mayor temperatura (generalmente entre las 11:00 y las 17:00 horas).
- Elementos de Protección Personal (EPP): Se recomienda el uso de ropa de protección ligera, de colores claros y transpirable. Además, se pueden incorporar sistemas de enfriamiento como chalecos reflectantes con sistemas de refrigeración.
El documento enfatiza la necesidad de una coordinación tripartita entre trabajadores, autoridades y empleadores para fortalecer los sistemas de alerta temprana y capacitar al personal en la detección de síntomas de enfermedades relacionadas con el calor. El objetivo es proteger la salud y la dignidad de los trabajadores en un futuro donde las altas temperaturas serán cada vez más frecuentes y severas.
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