Nota técnica N°131 del instituto de Salud Publica (ISP)
El Instituto de Salud Pública (ISP) del Ministerio de Salud ha publicado una nueva Nota Técnica N°131 que aborda las exigencias mentales cognitivas en el entorno laboral, ofreciendo orientaciones desde la ergonomía. El documento, redactado por el Departamento de Salud Ocupacional, se enfoca en describir, caracterizar y proponer medidas para gestionar las tareas que requieren un cierto nivel de actividad mental o esfuerzo intelectual.
Según la nota técnica, la evolución sociotécnica del trabajo ha incorporado nuevas tecnologías que, si bien han reducido la carga física y mejorado la eficiencia, también han incrementado las demandas mentales cognitivas. Este aumento puede tener consecuencias negativas como la fatiga mental, el malestar, la desmotivación, el bajo rendimiento y la ocurrencia de accidentes.
La nota define las exigencias mentales como las demandas externas que requieren esfuerzos adaptativos del sistema nervioso y la estructura psicoafectiva de las personas. Se subraya que estas exigencias son un término neutro, pero pueden volverse negativas si los recursos del individuo no son suficientes para afrontarlas, ya sea por una sobre-exigencia o una sub-exigencia.
Entre los factores que pueden influir en la carga de trabajo mental se encuentran el diseño del puesto de trabajo, las condiciones ambientales (como el ruido y la temperatura extrema), las características individuales de los trabajadores y las condiciones extralaborales.
El documento identifica situaciones laborales de riesgo asociadas con las exigencias cognitivas, tales como:
- Atención y concentración sostenida: Tareas que demandan activación mental constante sin pausas adecuadas, como el control de tráfico aéreo o la supervisión de calidad en líneas de producción.
- Contenido de la tarea complejo y diverso: Empleos con muchos pasos interrelacionados, alta incertidumbre y consecuencias significativas en caso de error, como en salas de control o de cirugía.
- Simultaneidad de actividades: Tareas que, aunque sencillas por separado, se superponen y exigen el procesamiento de mucha información y la toma de decisiones bajo presión de tiempo, como en el caso de cajeros o conductores de transporte público.
- Escasa o nula demanda cognitiva: Situaciones donde la tarea no exige un procesamiento intelectual profundo, lo que puede llevar a la disminución de la atención, la desmotivación y la pérdida del sentido del trabajo.
- Trabajos en turnos: Horarios alternados o permanentes en turnos inusuales del día, como los trabajos nocturnos en hospitales y servicios de emergencia.
Para gestionar estos riesgos, la nota técnica ofrece varias recomendaciones, incluyendo la planificación de horarios con pausas adecuadas (se sugieren descansos cortos y frecuentes), la minimización de la incertidumbre en las tareas, la capacitación de los trabajadores, la promoción de la higiene del sueño y una dieta saludable, y el control de factores ambientales como el ruido y la iluminación. Se destaca que no existe un método único para evaluar la carga mental debido a su naturaleza compleja y multidimensional, por lo que se debe recurrir a una combinación de técnicas como cuestionarios, entrevistas e indicadores de rendimiento.
El ISP enfatiza que, aunque actualmente no existen normativas que establezcan límites de exposición para la alta demanda cognitiva en la mayoría de los trabajos en Chile, es crucial reconocer y controlar sus posibles consecuencias negativas. El documento concluye que el diseño y la gestión del riesgo en los sistemas de trabajo deben ser un esfuerzo colaborativo entre diversos profesionales y las propias personas trabajadoras.
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