Nota técnica N°135 del ISP
El método de biomonitoreo en la vigilancia de la salud ocupacional, analiza muestras biológicas como sangre y orina, permite evaluar con precisión la exposición de los trabajadores a agentes químicos en su entorno laboral.
El documento, subraya que el éxito del biomonitoreo depende del momento de muestreo, el cual debe alinearse con la forma en que el cuerpo procesa las sustancias químicas.
El biomonitoreo no es un reemplazo de la evaluación ambiental, sino un complemento que ofrece una perspectiva integral del riesgo. A diferencia de la evaluación ambiental, que mide la presencia de contaminantes en el aire del lugar de trabajo, el biomonitoreo mide la dosis interna de una sustancia en el organismo.
El informe explica la relevancia de la toxicocinética, que es el estudio de cómo una sustancia se absorbe, distribuye, metaboliza y elimina del cuerpo (proceso conocido como ADME). Estos procesos determinan la ventana de tiempo óptima para la detección de una sustancia.
- Absorción: Las sustancias pueden ingresar al cuerpo por inhalación, a través de la piel (dérmica) o por ingestión. La inhalación de gases y vapores, por ejemplo, es un proceso rápido.
- Metabolismo y eliminación: Una sustancia es transformada por el cuerpo en metabolitos, que pueden ser más o menos tóxicos y a menudo tienen una vida media más larga, lo que los hace ideales para el monitoreo.
La vida media es el tiempo que tarda la concentración de una sustancia en el organismo en reducirse a la mitad, y es clave para determinar la frecuencia y el momento del muestreo.
Para sustancias con una vida media corta, como el benceno, la muestra debe tomarse en un momento específico, por ejemplo, al final del turno, para capturar su concentración máxima. Por el contrario, para sustancias con una vida media larga, como el plomo, que se acumula en los huesos, el muestreo puede ser más espaciado, como trimestral o semestral.
El informe también detalla las matrices biológicas más comunes para el biomonitoreo:
- Orina: Es una muestra no invasiva e ideal para sustancias que se excretan rápidamente por vía renal.
- Sangre: Mide las concentraciones reales en el momento de la muestra, siendo útil para exposiciones agudas y crónicas.
- Cabello y Uñas: Proporcionan un registro a largo plazo de la exposición crónica a metales pesados.
El documento del ISP enfatiza que el Decreto Supremo N° 594/1999 del Ministerio de Salud de Chile establece los Límites de Tolerancia Biológica (LTB), que son los valores de referencia obligatorios para la evaluación de la exposición ocupacional. Estos límites consideran factores como la toxicocinética de la sustancia y la variabilidad individual de los trabajadores.
Las empresas tienen la responsabilidad legal de informar a sus empleados sobre los riesgos laborales y garantizar un monitoreo adecuado. La confidencialidad y la transparencia son esenciales para fomentar la confianza de los trabajadores y proteger su salud.
El biomonitoreo forma parte de un programa integral de vigilancia que incluye la capacitación, la implementación de medidas de control y la promoción de prácticas seguras. El incumplimiento de estas normativas puede acarrear sanciones legales y administrativas.
Para las pequeñas empresas, el informe señala que la afiliación a los organismos administradores de la Ley N°16.744 les permite acceder a programas que gestionan los riesgos y aseguran el cumplimiento de las normativas de salud ocupacional.
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