Nota técnica N°130 del ISP
Una nueva nota técnica, N°130/, ha sido publicada por el Departamento de Salud Ocupacional del Instituto de Salud Pública de Chile, centrándose en la evaluación cualitativa del riesgo por exposición a nanomateriales. El documento, aborda los desafíos de evaluar los riesgos para la salud asociados con la exposición a nanomateriales.
El uso de nanomateriales se ha expandido significativamente en diversas industrias, incluyendo la alimentaria, medicina, farmacéutica, ingeniería de materiales, energía, construcción y aeroespacial. Sin embargo, la evaluación cuantitativa de los riesgos para la salud derivados de la exposición ocupacional a nanomateriales presenta grandes dificultades debido a la escasa información toxicológica disponible y la falta de evidencia epidemiológica. Tampoco existe consenso sobre las métricas más adecuadas para cuantificar la exposición, ya que los efectos en la salud podrían estar más relacionados con parámetros como el área superficial, el tamaño o el número de partículas, más que con su concentración en masa.
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La exposición ocupacional puede ocurrir durante la fabricación, la incorporación de nanomateriales en productos intermedios o finales, el uso profesional y la eliminación de residuos que los contienen, así como en actividades de mantenimiento y limpieza de equipos e instalaciones.
Dadas estas dificultades, la nota técnica resalta la importancia de las metodologías cualitativas de evaluación de riesgos para la exposición a nanomateriales. Estos métodos se consideran una herramienta complementaria, no un sustituto de la evaluación cuantitativa. Se basan en la recopilación de datos para caracterizar las propiedades fisicoquímicas y toxicológicas del nanomaterial y de su material padre (material a escala macrométrica). A cada grupo de datos se le asigna una puntuación, lo que define las bandas de peligro y de exposición, determinando el nivel de riesgo potencial y las medidas de control o prioridades de gestión asociadas.
El documento describe dos métodos cualitativos destacados:
- Método CB Nanotool 2.0: Este método estima la severidad basándose en 13 factores inicialmente, luego se incorporaron 2 parámetros adicionales, sumando 15 factores relativos a propiedades físico-químicas y toxicológicas del nanomaterial y toxicológicas del material padre. Cada factor recibe una puntuación (alto, bajo, medio o desconocido), y la suma total (entre 0 y 100) clasifica la severidad como baja, media, alta o muy alta. La probabilidad de exposición se calcula considerando factores como la cantidad de nanomaterial, la pulverulencia, el número de trabajadores expuestos, la frecuencia y duración de la operación. La suma de estas puntuaciones de probabilidad genera cuatro bandas: extremadamente improbable, poco probable, probable y muy probable. La combinación de las puntuaciones de severidad y probabilidad crea una matriz de riesgo (Tabla 4) con cuatro niveles (NR1 a NR4), donde cada nivel sugiere una medida de control: ventilación general (NR1), extracción localizada (NR2), confinamiento (NR3) y asesoramiento especializado (NR4). Este método se aplica principalmente en laboratorios de investigación o producción a pequeña escala.
- Método Stoffenmanager Nano 1.0: Este método utiliza dos bandas: una de exposición y otra de peligro. La banda de exposición considera factores como la emisión potencial de la sustancia y la actividad, la distancia al foco de emisión, la transmisión, la inmisión, la frecuencia y duración de la tarea, así como las medidas de control y los EPP. La herramienta distingue cuatro fuentes principales de emisión y escenarios de exposición a nanomateriales. La banda de peligro se calcula a partir de las propiedades de los nanomateriales y la información toxicológica disponible, además de las propiedades del material padre, clasificando los materiales en 5 bandas de peligro (A a E). Este método se ha desarrollado para ser utilizado en pequeñas y medianas empresas.
Ambos métodos se fundamentan en el principio de precaución debido a la limitada información toxicológica disponible para muchos nanomateriales. Si se desconoce la peligrosidad de un nanomaterial, se le asigna la categoría de mayor riesgo. Por ejemplo, si un material padre es clasificado como carcinógeno, mutágeno o tóxico para la reproducción, se asume que la forma nano también presentará tales propiedades a menos que se demuestre lo contrario.
El Instituto de Salud Pública de Chile reconoce la necesidad de implementar capacidades técnicas para evaluar el riesgo por exposición ocupacional a nanomateriales, especialmente en los laboratorios de investigación del país. El método CB Nanotool 2.0 parece ser el más adecuado para realizar un levantamiento del nivel de riesgo en los laboratorios nacionales de nanotecnología.
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